世界初　細胞をコントロールできるミクロボットが開発　がん治療に期待

ミュンヘン工科大学が世界で初めて、細胞の間を移動しながらその活動をコントロールするマイクロボットを開発した。研究成果はAdvanced Healthcare Materials誌（先端ヘルスケア誌）に掲載されている。

開発されたマイクロボット「TACSI」（Thermally Activated Cell-Signal Imaging、熱活性化細胞シグナルイメージングの頭文字）は丸く、厚さは30マイクロメートル。金ナノロッドと蛍光色素を含み、藻類由来の高分子材料に包まれている。想定ではこうしたレーザー誘導ボットは、細胞群の中を移動し、温度の変化を通じて細胞を刺激することができる。

マイクロボットは「マイクロ流路チップ」をベースに製造されている。まず、チップの左側にある流路から生体材料が注入され、次に特殊成分を含有したオイルが15～60マイクロメートルの流路を通って上部と下部に加えられ、完成したロボットは右側から現れるという仕組み。

TACSIマイクロロボットの場合、温度が上昇すると色の強度が低下する蛍光色素ローダミンBや、レーザー光の照射で60℃までに急速加熱ができる25～90ナノメートルの金ナノロッドなどの成分も添加される。対流のおかげで、ロボットは最高で毎秒65マイクロメートルの速度で動くことができる。

実験では、マイクロボットTACSIを赤外線レーザーで加熱され、腎臓細胞に誘導された。その結果、細胞のイオン・チャンネルが特定の温度で開き、例えばカルシウムが細胞内に入ることが判明した。熱刺激は傷の治療や、高温で死滅するガン細胞との闘いに利用できる可能性がある。

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