福島、藻類からオイルを生産

2011年3月の地震と大津波で放棄された南相馬市の旧農地に、藻から油を抽出するための特殊な設備が作られた。

新施設は、地震後の諸問題を克服するための自治体の取り組みが結実したものである。日本が必要としているエネルギー資源を生産し、同時に地域に雇用を生み出す、一石二鳥の策であると南相馬市（福島県）市長・桜井勝延氏は語る。

南相馬市当局は油製造工場の建設のため、1.2ヘクタールの耕作放棄地を購入、政府の補助金をもとに、藻類「セネデスムス」栽培のためのプールを建設した。

藻類の大量生産は、窒素やリンが濃縮された栄養培地によってなされる。光合成に必要な二酸化炭素の濃縮のために、特別なパドルホイールを用いてバイオマスが撹拌される。こうして栽培された藻類に高温・高圧をかけ、炭化水素を生産する。

福島にこの種の施設が建つのは初めてのこと。この「バイオマス工場」の発展のために、今後3年間で900万ドルが投じられる。

藻類からのオイル生産は他のバイオマス燃料より効率・採算性ともに高いとされている。