ジェン・シャオピン氏「頭部移植手術は医療の新時代を開く」－スプートニクのインタビュー

ロシア人のワレリー・スピリドノフさんは、自分の頭部を別の人体に移植する手術を受ける初の人物となる。この稀にみる「実験」の提案者は、イタリア人医師セルジオ・カナベーロ氏だ。そして中国人外科医の任晓平（ジェン・シャオピン）氏が助手として招かれた。

３０歳のスピリドノフさんは、珍しい難病「脊髄性筋萎縮症」を患っており、車椅子生活を送っている。スピリドノフさんはプログラマーで、ハイテクに精通している。もしかしたらそのため、このような難しい手術を決意したのかもしれない。

不治の病に苦しむ患者の頭部をドナーの体に移植するためには、入念な準備と、様々な分野の大勢の専門医の力が必要とされる。シャオピン氏によると、今後さらに一連の前臨床試験が行われる予定だという。ハルビン医科大学マイクロサージャリー（顕微鏡手術）センターの所長を務めるシャオピン氏は、ラジオ「スプートニク」のインタビューに応じ、次のように語った－

「頭部移植の規模ならびに複雑さは、他のどの外科手術とも比較することはできません！私は手術時間がどのくらいかかるのか想像することさえもできません！このような手術の成功は、医学史の歴史的段階となり、医学の全分野の発展に強力な推進力を与えるでしょう。これは生死の境にある難病の患者の命を救うことを可能とします。多くの患者が、自分の命を延長するチャンスを得ることができるのです。医学的な実践結果はまだありませんが、理論的には可能です」。

シャオピン氏は１９９０年代末にルイビル大学マイクロサージャリーセンターの学者たちと一緒に、生体組織の移植が十分に現実的であることを証明した。そしてその後、初めて人間の顔面移植が実施された。シャオピン氏はこの事実を、頭部移植手術の実施に向けた大きな一歩だと指摘している。シャオピン氏は、すでに２０年以上同分野に取り組んでいる。

人間の頭部を移植するという案は、社会で様々な捉え方をされている。このような手術は原則的に可能であるが、成功しないと考える人もいれば、「冒険だ」と言う人たちもいる。シャオピン氏は次のように語っている－

「現代社会では、最先端の研究に関する論争は避けられません。このような事について議論されるのはとても良いことです。各人が自分の意見を表せばよいと思います。解決策を共同で模索することは、常に有益です。私たちは科学的論証を提示します。最終的に、もう一度このような手術を実施する必要があるかについて決断しなければなりません。私個人としては、これは完全に新たな医学的ビジョンだと考えています。患者がこのような手術を求めています。ですがまだ脊髄性筋萎縮症に苦しむ患者を治癒させた国は一つもありません。治すためには、外科的および内科的なメソッドを使用することが不可欠です。私たちはまさにそれらを習得しようとしているのです。成功した場合、人類にとって非常に大きな意味を持つでしょう」。

頭部移植手術が実施された場合、手術の時間は３６時間以上、手術費用は１１００万ドルになるとみられている。シャオピン氏によると、患者の体から切り離された頭部は、特殊な生物学的接着剤でドナーの体につけられる。縫合後、患者は１ヶ月にわたって人工的なこん睡状態に置かれる。強力な免疫抑制剤が、他人の臓器を移植した際の拒絶反応を防止するのを助けるという。シャオピン氏は、頭部移植手術に向けた準備状況について、今後もラジオ「スプートニク」に伝えることを約束した。