宇宙のライバル競争が協力に場を譲った

９月２８日、ＮＡＳＡはセンセーショナルな発表を行なった。火星の表面で水が見つかったというのだ。塩水の流れは暖かい時期に現れ、寒くなると消えている。水の源は地下の氷である可能性がある。

だが長年にわたるこの研究が、米の火星探査機「キュリオシティー」に設置されたロシアの装置ＤＡＮを使って行なわれていたことはあまり知られていない。活性中性子検出器ＤＡＮによって火星の表面は１メートルの深さまで透けて見え、これによって得られたデーターから判断して、火星かつて原子的な生命体が生まれるために適した環境を持ち、地球に近かったと推測することが可能となった。

９月２７日、国際宇宙ステーション）ＩＳＳ）は宇宙ゴミを回避することに成功した。宇宙ゴミがＩＳＳに接近する危険性は極めて高かったが、このときＩＳＳの飛行軌道の変化パラメーターは飛行管制センターの専門家らによって割り出された。来週、金星への露米共同飛行についての交渉が再開される。ロシア側はこのミッションは２０２５年以降に実現するとの見通しを持っている。

宇宙調査研究所のレフ・ゼリョーヌィ所長は人類による宇宙開発分野のこうしたニュースを同研究所の創設５０年を記念した記者会見で明らかにした。ゼリョーヌィ所長によれば、宇宙における諸国間のライバル競争はここ１５年間、プラグマティックな協力に姿を変えている。宇宙調査研究所は多くの国際プロジェクトに参加し、ＮＡＳＡ、欧州宇宙機関、日本のＪＡＸＡなど、諸外国と積極的に協力している。

「現在、米国の４つの機器でロシアで作られた装置が作動している。これらは厳しい選抜を潜り抜け、コンペで米国や他の国の装置を負かして選ばれたものだ。ロシアの装置を使用した火星の表面の調査は２００１年から行われている。最初に使われた装置ＨＥＮＤは火星と月の土壌の遠距離での探査を行なっていた。その後、２００９年からは中性子検出器ＬＥＮＤが使われ始めた。これは今日でも月の周りの軌道で使われている。そしてこのＤＡＮだが、キュリオシティーに２０１２年から設置されており、ＤＡＮのおかげで火星で氷の表層の残りが見つけられた。ロシアは米国と非常に緊密な活動を行なっている。金星への共同飛行が実現することで露米の宇宙開発は新たな段階に出ることになる。来週にも金星への飛行準備に関して露米の宇宙機関は交渉を開始する。このミッションは２０２５年以降に実現すると思う。基礎にはおそらくロシアの『ヴェネラＤ』プロジェクトが使われるだろう。」

宇宙調査研究所にはかなり野心的計画がある。近未来の計画のなかでは月と火星の調査が挙げられる。４つのミッションの実現が計画されているが、そのうち３つでは人間が着陸し、１つは軌道の調査が行われる。ゼリョーヌィ所長の見解では、２１世紀半ば、ないしはそれより少し後には人間は火星に着陸できる可能性がかなり高い。近未来でそれが不可能なのは、まず、火星までの行き帰りを保証する技術が考案されていないこと。第２に宇宙放射線からの防御という重大問題が未解決のままであることが挙げられる。月に関しては現在、宇宙調査研究所では有人、無人飛行の集約化計画が練られている。これはつまり月に居住できる観測モジュールを作り、遠い宇宙空間への飛行の前進基地にしようというわけだ。

月プロジェクト以外にも注目されるのが欧州宇宙機関と共同で行われている「エクゾ・マース」プロジェクトで、このほか太陽、地球近くの空間、宇宙光線の調査プログラムもある。これとともにゼリョーヌィ所長が指摘するのは地球が抱える多くのグローバルな問題で、これは人類に実際的な脅威を突きつけている。気候変動、破壊的な低気圧、地震、宇宙ゴミ、小惑星の危険性、水や天然資源不足のような脅威は実際的な危険性をもたらしている。これらの脅威を克服するには広範な国際協力が欠かせない。

今日、ロシア科学アカデミー宇宙調査研究所はロシアおよび世界の宇宙調査の最重要な中心地に数えられている。その職員らは調査を行い、地球から近い宇宙空間、遠い宇宙空間の研究、地球の遠距離探査、その他の宇宙科学分野での装置の開発を行なっている。ロシアで作られた宇宙機器の自動ナビゲーション用装置はロシアのみならず数十機の人工衛星で作業しており、成果をあげている。そのほか研究所では地球の人工衛星モニタリングの情報サービスが開発され、用いられているが、これは森林の状態、火災の様子、台風の動き、火山活動など多くの現象の判断に役立っている。