立候補者は19人。有力候補は自民党推薦の増田寛也氏、やはり自民党だが推薦は得られなかった小池百合子氏、野党の鳥越俊太郎氏。後二者の対決が特に注目される。
小池百合子氏は元防衛大臣。当選すれば初の女性知事となる。連立与党支持者の票を分散させるとの批判をおしての出馬。
鳥越俊太郎氏は日本で最も有名な左派リベラルジャーナリストの一人。容姿がよく、自らの腫瘍除去手術を現場からレポートするなど大胆な行動と、同じく大胆だが軽率な発言（世論の圧力で後に謝罪を余儀なくされるような）で知られる。野党4党が支持を表明している。
