ＮＡＳＡ新探査衛星、地球に似た惑星を２日間で２個発見

太陽系の外にある地球に似た惑星を探索する米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の「トランジット系外惑星探索衛星（ＴＥＳＳ）」が、２日間で２個目となる、学者らの注意に値する惑星を発見したと、ＴＥＳＳの運用をテーマとした公式ツイッターチャンネルで述べられている。

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発表では、「２個目の惑星候補が発見された！地球よりも僅かに大きいこの惑星は、４９光年離れたところにあるＭ型矮星『ＬＨＳ３８４４』の周囲を１１時間ごとに公転している」と指摘され、発見された惑星は「ホット・アース（熱い地球）」であると評価されている。

１個目の惑星の発見については、１９日に伝えられていた。発表では、１個目の惑星は「スーパー・アース（巨大地球型惑星）」と呼ばれており、テーブルさん座の中、地球から約６０光年の距離にある。ＮＡＳＡのデータによると、この惑星の質量と半径は、水の密度に匹敵する密度の存在を証明しており、これによって同惑星に水、あるいはガスが存在し得ると結論づけることが可能だという。

ＮＡＳＡでは、ＴＥＳＳを「惑星ハンター」と呼んでいる。ＴＥＳＳは２０１８年４月に打ち上げられ、開発者らの考えでは、太陽周辺の恒星およそ２０万個を調査することになっている。

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