ＮＡＳＡ 金星への有人飛行を計画

ＮＡＳＡ（米国航空宇宙局）は、金星への有人飛行構想「ハイ・アルティチュード・ヴィーナス・オペレーション・コンセプト（ＨＡＶＯＣ）」に取り組んでいる。金星は内部構造は地球とよく似ているものの、大気は非常に高温で有毒物質に満たされている。そのため、表面に降りることは出来ず、宇宙飛行士たちは着陸は行わず、特殊な宇宙飛行船に乗り、金星上空の雲の上に滞在することとなる。

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金星の研究は、宇宙探索の上でも重要なステップとされている。なぜ地球と金星のように、地質学的にはよく似た惑星が全く異なる発展の歴史をふんだのかを調べることで、太陽系や他の恒星系の進化について研究が発展する可能性がある。

金星の表面温度は約４６０度。この気温では金属の多くは溶解する。しかし金星の上空５０～６０キロメートルでは、気圧や温度は地球の低気圧層と同程度になる。この高度では、気温は２０～３０度で推移し、気圧は地球の海面気圧の約半分。さらに空気濃度は、宇宙空間の放射線から宇宙飛行士を保護する上で十分なものとなる。そのため、ＮＡＳＡは、飛行士らを金星の表面には着陸させず、研究を行うベースには濃度の高い大気を利用する計画。

ＮＡＳＡは、このコンセプトにもとづく飛行船を金星に送る予定だ。飛行船の浮遊を可能とするため、金星の大気より著しく軽い酸素と窒素の混合物で船内は満たされる。また金星の大気中には液状の硫黄酸が含まれているため、酸の浸食を防ぐため、機体には特別な保護材が使われる。ＮＡＳＡの専門家たちは、現在の技術で金星での３０日間のミッションを準備することは可能であり、火星飛行のミッションより早く進められると確信している。

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