ＮＡＳＡ、火星探査用の超小型人工衛星との通信が途絶える

米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）のジェット推進研究所は、宇宙に火星探査機「インサイト（InSight）」と一緒に打ち上げられた２機の超小型人工衛星「マルコ（MarCO）」と地球との通信が途絶えたことを明らかにした。

スプートニク日本

ＮＡＳＡが「マーズ・キューブ・ワン（Mars Cube One ：MarCO-1）」と名付けたキューブサット（CubeSat）システムの２つの超小型人工衛星「マルコ」は、５月上旬に惑星間空間に打ち上げられた。

マルコは、火星に着陸する時にインサイトが地球との通信を維持するためにＮＡＳＡが製造したもので、火星への着陸プロセスを地球に「中継」した。

学者らは危惧を表していたが、マルコは火星まで無事に飛行し、着陸時にインサイトのカメラが撮影した火星の写真数枚をインサイトが「目覚め」、地球との通信を確立する前に送信した。

学者らは、火星と木星の間の空間の詳細な研究やその他の目的のためにマルコを使うことを計画していた。

だが２つのマルコは新年を前にほぼ同時に沈黙し、すでに通信が途絶えてから１カ月以上が経過した。

当時、１つのマルコは火星から１００万キロの距離に位置し、２つ目のマルコは火星から２００万キロ離れていた。

今のところ、マルコとの通信が途絶えた理由は不明だが、技術的不具合と関連している可能性があるとみられている。

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