米企業、３Ｄプリンター製エンジンのロケットで人工衛星３基を軌道投入に成功【動画】

米宇宙ベンチャー企業「ロケットラボ」が、３Ｄプリンターで印刷したカーボン素材のエンジンを持つ超軽量キャリアロケット「エレクトロン」の打ち上げに成功した。「Spaceflight101」が報じた。

スプートニク日本

ロケットは現地時間２１日１４時４３分、ニュージーランド・マヒア半島にある同社の発射場から打ち上げられた。３つの人工衛星を軌道に投入。うち１基は宇宙からの地球の写真を取るベンチャー企業「Planet Lab」の依頼を受け、宇宙から地球の写真を撮影していく。残りの２基は「Spire」社のため天気図を作成する。

これは２度めの打ち上げ成功で、１度目は昨年５月に行われたが、軌道投入には失敗していた。

「エレクトロン」ロケットの重量は１万２２５０キロ。最大積載量は太陽同期軌道に１５０キロ、低軌道に２２５キロだ。ロケットには独自開発した、主に３Ｄプリンターで印刷されバッテリー駆動の低価格エンジン「ラザフォード」が搭載されている。エンジンコストの低下のおかげで、「エレクトロン」打ち上げにかかるコストはわずか５００万ドル（約５億５０００万円）。ロケットラボは年間５０回の打ち上げを予定しており、将来的には年１２０回の打ち上げも考えている。

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