地球近くを飛来のバイナリ小惑星、詳細な写真撮影に成功

超大型望遠鏡VLTは、１日に地球近傍を飛来したバイナリ（二重）小惑星「1999 KW4」の詳細な画像を撮影した。同小惑星初の写真はヨーロッパ南天天文台サイトに公開された。

スプートニク日本

小惑星は地球から５２０万キロ離れた地点で飛来。これは月から地球の距離のおよそ１３倍。飛来速度は時速７万キロだった。

「1999 KW4」はこのタイプの小惑星にとっては珍しく大型で、主星の直径は１．３キロ。衛星の直径は３５０メートル。

地球に接近する軌道を持ち、直径も大きいため潜在的に危険な小惑星（ＲＨＡ）に認定されている。２０３６年、地球まで２３０万キロの距離に最接近する。このため、この小惑星は地球の近くにある最も興味深い天体の１つとなっている。