「機械製作工場」、核燃料の需要満たすため3交代制勤務の構え

国営原子力企業「ロスアトム」の傘下の中でも最も機密性が高く公開を許さない核燃料製造工場として知られる「機械製作工場」。モスクワ郊外のエレクトロスタリ市にあるこの企業が今回、第11回「原子力エネルギー、エコロジー、安全2016」フォーラムの記者と来客のために特別に扉を開いた。プレスツアーには11月22日、23日に行われたフォーラムの参加者とともに、スプートニク特派員も参加した。

工場に入るために、参加者たちは白衣、帽子、靴カバーに、息をするのも辛いほど顔に密着するマスクを顔に着けた。特別な制服に加え、来訪者それぞれが放射線量を示す機器である特別な線量計を受け取った。

「機械製作工場」は、ロスアトム傘下のTVEL社が持つ12の企業の1つ。TVEL社は、自社データによると、世界の核燃料市場で現在17％のシェアを占めており、2032年までに22％を占める予定だ。工場は高速増殖炉や実験用、船舶用原子炉など大多数の種類の原子炉用の燃料を生産している。「機械製作工場」は今日、ロシアおよび欧州、アジア１４カ国にある発電用原子炉78機の燃料を供給している他、燃料ペレットやカセット状の燃料集合体を輸出している。これは工場の輸出品の90％を占めている。

巨大な工場では、統一自動化スキーマによって様々なタイプの原子炉用の燃料を生産している。異なるのは燃料ペレットの原料であるウラン粉末のタイプのみ。生産テクノロジーはいくつかの段階を通る。濃縮ウラン粉末はプレスされ、熱処理を受け、研磨された後、ペレットごとに直径がレーザーマイクロメータで測られる。これは生産時の不良品をはねるためだ。典型的な欠陥はコンピュータのメモリに記録されており、欠陥が発見された場合は、燃料ペレットは空気で「吹き飛ばされ」特別なコンテナへと落とされる。検査を通り抜けたペレットは別の部門で「燃料棒」と呼ばれる特殊なロッドに充填され、その燃料棒から燃料集合体というより大きな構造が組まれる。

「スプートニク」のインタビューを受けて、工場のアレクセイ・ジガリン技術長は、TVEL社は「仏アレヴァ社や米ウェスティングハウス・エレクトリック社のような世界の最大手核燃料製造会社の水準に立っている」として次のように語っている。

「（西側諸国では燃料集合体が正方形で作られているのに対し、ロシアでは６角形で作られているため）われわれの競争相手がものにするには難しいロシア型のデザイン(６角形の燃料集合体)の原発市場がある。米ウェスティングハウスはこの市場に進出しようとしているが、残念ながら全てがうまくはいっていない。残念ながらというのは彼らの側にとっては、という話で我々としては喜ばしい限りなのだが。仏アレヴァ社に関してはわが社は、燃料供給先国をアレヴァ社が決め、われわれは彼らの注文に応えて燃料を作るという関係を保っている。」

来年２月、「機械製作工場」は１００週年を迎える。１９１７年２月２８日、同工場で初回分の弾薬が生産された。第2次世界大戦時、工場はまた、ドイツに対するソ連の勝利を確実にした伝説的な自走式多連装ロケットランチャー「カチューシャ」や自走式多連装ロケットランチャー「ワニューシャ」」多連装ロケットといった兵器を生産した。戦争終了とともに兵器生産は中止され、「機械製作工場」はソ連原子力計画に加えられて核燃料開発と生産に着手した。1954年非軍事目的の原発であるオブニンスク原子力発電所用の燃料と、やや下って1957年には世界初の原子力砕氷船のための核燃料が開発されたももまさにこの工場だった。

今、多くの国で「グリーンエネルギー」が発展しているが、原子力発電は最も安定している上に二酸化炭素排出量で見れば今もなお環境的にクリーンな発電法でありつづけている。世界原子力協会のデータによると、世界の原子力発電による発電量は、2015年度379ギガワット。予想では2035年には552ギガワットにまで伸びるとされていることから、これに応じて核燃料に対する世界的な需要も伸びていくだろう。